Путешествие
Только изредка попадаются изогнутые, уродливые алоэ, но и они не похожи на живые растения.
Однако не всегда в пустыне Карру стоит жара.
В конце зимы, в июле — августе, там льют прохладные дожди.
Учтите, что в южном полушарии времена года противоположны нашим.
Глинистая почва пустыни размягчается и в несколько дней неожиданно покрывается цветущим зелёным ковром.
В сентябре наступает весна, и мрачная пустыня Карру оживает.
Расцветают тысячи красивых крупных цветов. Вцветущуюдолину спускаютсястада зебр и антилоп и стаидлинноногихстраусов. Заходят даже и такие большие животные, как слон, носорог и бегемот.
Верно, цветы в пустыне Карру очень красивы, но они не пахнут и не дают съедобных плодов. Поэтому сложилась капская пословица: «Наша страна с цветами без запаха, срекамибез воды и с немыми птицами».
Откуда же берутся эти красивые растения на твёрдой, сухой почве пустыни Карру?
Ведь не могут же растения за какие-нибудь две недели вырасти из семян и зацвести?
Большинство растений Карру — многолетники. Они растут, цветут и дают плоды в течение всего двух месяцев. В октябре, когда начинается палящая жара, они засыхают, и вся цветущая равнина превращается опять в безжизненную пустыню.
Но не все растения умирают, большая часть их «прячется» в сухой, раскалённой почве; при этом комочек сочных нежных листьев и цветочных зачатков покрывается плотной кожицей. Отмирает стебель, отсыхают корни, но под плотной коричневой оболочкой теплится жизнь. Это луковица.
Разрежьте луковицу обыкновенного лука вдоль. Вы увидите толстые, сочные, белые, но короткие листочки, сверху покрытые плотной, сухой, хрустящей кожицей. Эта кожица предохраняет от испарения воду, находящуюся в сочных листьях луковичного растения. Пусть будет жарко, но кожица, как панцырь, предохраняет нежные листья от палящего солнца.
Луковицы — весенние растения сухих мест. Их много в полупустынях Кавказа, пустынях Средней Азии и приволжских степях.
Наши северные луковичные растения также расцветают весною, пережив засуху зимнего времени.
Эти растения — семейства лилейных и амариллисовых.
Оба семейства очень схожи, но отличаются положением завязи в цветке (у первого — верхняя завязь, у второго — нижняя).
У нас на окнах из луковичных растений, происходящих из пустыни Карру, встречаются амариллисы и кринумы, оба рода из семейства амариллисовых (Amaryllidaceae).
Настоящий амариллис, происходящий из пустыни Карру Южной Африки, — амариллис белладонна (Amaryllis belladonna).
Амариллис — имя прекрасной пастушки, описанной в идиллиях греческого поэта Теокрита две тысячи двести пятьдесят лет тому назад.